L’eau : qualité et quantité

La situation de la qualité et de la quantité en baisse de l’eau douce comme de l’eau de mer au Canada reste très préoccupante. Et on ne s’attend pas à voir la menace se dissiper au cours des prochaines années.

La perte d’eau est un problème central. Les milieux humides, par exemple, ont fréquemment été traités comme des endroits ne présentant aucun intérêt. On les a détruits à un rythme alarmant au nom du développement économique. Mais les milieux humides comptent parmi les habitats les plus productifs de la planète. Ils assurent un grand nombre de fonctions écologiques, comme la régulation des niveaux d’eau dans les périodes de crue et de sécheresse, la filtration d’impuretés nocives, la séquestration du dioxyde de carbone, ainsi qu’un rôle d’habitat essentiel pour de nombreuses espèces sauvages.

Nos eaux peuvent sembler claires, immaculées; en les observant de plus près, toutefois, on pourrait devoir tirer une conclusion différente. La pollution de l’eau a des effets sur les poissons et les autres animaux. Elle entraîne une diminution de la fécondité, des malformations, un affaiblissement du système immunitaire, des tumeurs et même la mort. La région des Grands Lacs et du Saint-Laurent, par exemple, qui fournit de l’eau potable à 40 millions de personnes et un habitat à des milliers d’espèces végétales et animales, est menacée par plusieurs sources de pollution. Quoique ces eaux aient vu leur santé s’améliorer, elles continuent de subir de nombreuses perturbations : la contamination bactérienne, les polluants associés aux sédiments, l’arrivée de nouvelles substances toxiques et l’introduction d’espèces exotiques envahissantes en sont des exemples. En raison de l’importance régionale, nationale et internationale de ces étendues d’eau, la FCF leur a accordé une valeur d’écosystème prioritaire et engage des ressources supplémentaires afin de renverser les tendances préjudiciables qui s’y exercent.

Notre programme Rivières et océans vise d’abord à favoriser une meilleure connaissance des bassins versants du Canada, de l’interconnexion de toutes les sources d’eau, de leur fragilité, de la relation entre les milieux d’eaux douce et d’eau salée et des mesures que nous pouvons prendre pour en assurer la protection. Dernièrement, dans le cadre de ce programme, nous avons créé une affiche et un guide de poche intitulés Shorelines…a festival of life: A Guide to Shoreline Flora and Fauna, qui pourront inspirer les Canadiens en faisant ressortir l’importance des rivages sains pour la faune et la flore.

La FCF s’est en outre associée à l’Université de Lethbridge pour réaliser les messages d’intérêt public de la série Des rivières aux océans abordant les thèmes de l’eau de surface, de l’eau souterraine, des eaux usées, des eaux de ruissellement et de la conservation de l’eau. Ces MIP montrent que l’ensemble de nos activités a des répercussions sur cette ressource précieuse.

La FCF a contribué à orienter la politique gouvernementale en exposant son point de vue relativement aux modifications proposées pour la Loi sur la protection des eaux navigables. Dans une présentation au Comité sénatorial permanent de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles, la FCF a fait savoir qu’elle craignait que les modifications proposées affaiblissent la protection de nombreux cours d’eau de petite ou moyenne taille, en indiquant qu’on n’avait pas tenu compte des effets cumulatifs d’un nombre élevé de petits projets d’exploitation dans un même bassin versant. Bien que le gouvernement ait adopté les dispositions législatives, la FCF était heureuse de constater la teneur de plusieurs recommandations du comité sénatorial. La FCF continuera de suivre le dossier de près pour savoir si les recommandations sont acceptées et déterminer si la réglementation mise en place assure une protection suffisante pour les voies navigables du Canada.

La FCF a aussi prêté son appui à de nombreux projets de conservation directs ayant trait à l’eau, dans tout le pays, notamment un projet relatif aux milieux humides de la région de la Colombie-Britannique appelée « Sea to Sky », une évaluation des habitats correspondant aux zosteraies, réalisée par l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, une tribune réunissant des organismes de conservation et la sous-ministre des Pêches et des Océans, portant sur la gestion des habitats aquatiques, ainsi que plusieurs autres projets.

• Apprenez-en plus au sujet des milieux humides en regardant Le secret des terres humides sur la page de Webnature.