Conservation de la couleuvre agile à ventre jaune de l’est

Par Jennifer Smart
October 16, 2008

 

Photo: Jessica Martino

Au printemps 2008, la Fédération canadienne de la faune remettait à des chercheurs de Regina la somme de 7 500$ dans le but d’élaborer une stratégie de conservation de cette espèce menacée qu’est la couleuvre agile à ventre jaune de l’est.

La couleuvre agile à ventre jaune de l’est intéresse le Comité sur le statut des espèces menacées de disparition au Canada (CSEMDC) depuis 1991, alors qu’on qualifia l’espèce de spécialement préoccupante. En 2004, on considéra l’espèce comme étant menacée en raison de la perte de son habitat attribuable à l’agriculture, de la perte des lieux de mise bas et de la mortalité sur les routes. La rareté de son habitat contribue à accroître la sensibilité à l’environnement de cette espèce, un serpent unique qu’on ne trouve que dans deux régions limitées en Saskatchewan.

Cette étude, que la University of Regina et le Royal Saskatchewan Museum réalisent présentement dans le cadre d’un partenariat, constitue la première étude officielle consacrée à cette couleuvre au Canada. Les chercheurs du projet, soit Christopher Somers, D. Ph., ainsi que Ray Poulin, D. Ph., et Jessica Martino, espèrent que l’information qu’ils pourront recueillir au cours de cette étude leur permettra d’avoir un aperçu documenté de la distribution, de l’utilisation de l’habitat et du mouvement de ce serpent fugace. On utilisera alors les données obtenues afin d’élaborer une stratégie de conservation à long terme pour cette espèce, ainsi que d’autres serpents de la région. 

Photo: Jessica Martino

Le travail sur le terrain a débuté dans le cadre du projet après que les serpents soient sortis de leur période d’hibernation. Faisant appel aux techniques de radiotélémesure, on a implanté chez deux de ces couleuvres et sur 11 couleuvres à nez mince des émetteurs radio afin de permettre à Martino d’observer leurs déplacements de façon régulière. Au cours de l’été, on a muni sept couleuvres de ce type et 13 couleuvres à nez mince de transpondeurs passifs intégrés, ce qui consistait à implanter dans le serpent une puce minuscule qu’on pouvait ensuite lire au moyen d’un scanneur manuel. On a ainsi doté d’autres serpents afin de mieux connaître les densités des populations dans la région.

En documentant les habitudes de déplacement et l’utilisation de l’habitat de la couleuvre agile et de la couleuvre à nez mince, Martino pourra élaborer des directives vitales en vue de leur conservation. À ce jour, ses constatations révèlent que l’accessibilité à la végétation et aux terriers constitue une caractéristique de l’habitat essentielle à la survie de ces serpents. On a également déterminé la préférence de ces deux types de couleuvres en matière de gîte d’hibernation. Par conséquent, « il est crucial d’identifier et de conserver ces tanières afin que les générations futures de serpents puissent prospérer en Saskatchewan, » de préciser Martino.

Au cours de sa deuxième saison sur le terrain, Martino étendra sa recherche afin d’inclure d’autres lieux d’hibernation. En suivant un nombre accru de serpents en 2009, il est plus probable qu’on découvre de nouveaux gîtes d’hibernation, ce qui est vital pour assurer la conservation des serpents. Une fois sa recherche terminée, Martino utilisera les résultats dans le but de présenter des recommandations concrètes en vue d’une stratégie de rétablissement des couleuvres agiles à ventre jaune.

Photo: Jessica Martino

En plus de son travail sur le terrain, Martino a également enseigné dans le domaine de la conservation à Val Marie, Saskatchewan — la municipalité la plus rapprochée de son lieu de travail. « Les serpents sont des incompris qu’on ne cesse de persécuter. Par conséquent, je crois que l’éducation est essentielle pour modifier l’attitude des gens à l’endroit de ces créatures, » de dire Martino. Grâce à ses exposés à caractère éducatif qu’elle donne à Val Marie, et qu’elle prévoit poursuivre l’été prochain, Martino espère faire comprendre aux gens que les serpents — mais tout particulièrement la couleuvre agile à ventre jaune — sont des éléments indispensables de notre écosystème, puisqu’ils contribuent à limiter de nombreuses autres espèces, comme les écureuils terrestres, les taupes, les souris et les sauterelles. En adoptant une approche complémentaire pour sa recherche et en assurant un équilibre entre le travail sur le terrain et l’éducation, Martino et son équipe contribuent à faire en sorte que les serpents de la Saskatchewan puissent continuer de ramper en paix. 

Pour apprendre à mieux connaître les serpents du Canada, commandez l’affiche de la Fédération canadienne de la faune intitulée Passion pour les serpents.