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À la découverte de la neige

Par Nathalie Viau
06 Feb 2009

Nous la laissons joyeusement se déposer sur notre langue et la pelletons de nos allées en grognant, mais que savons-nous vraiment de la neige?

Les flocons de neige sont d’abord des cristaux de glace qui se forment dans les nuages bien au-delà de la surface terrestre. Si la température du nuage est inférieure au point de congélation, les gouttelettes peuvent geler pour former de minuscules cristaux de glace. En se déplaçant dans l’air, les cristaux grossissent, à cause de la condensation de l’eau sur leur surface et en entrant en collision avec des gouttelettes d’eau. Ils peuvent également se joindre à d’autres cristaux de glace pour former des flocons de neige.

On dit souvent qu’il n’existe pas deux flocons de neige identiques. Il existe néanmoins quatre types courants de cristaux de neige :

Dendrites.

Des cristaux stellaires en forme d’étoile et plats; leur détail est aussi très complexe. Ils se forment dans les nuages, lorsque la température se situe environ entre 13 °C et -18 °C, et peuvent atteindre la taille d’un dix sous;

Plaquettes.

Les plaquettes hexagonales se forment dans les nuages, à des températures variant entre environ -10 °C et -13 °C et environ -18 °C et -20 °C;

Colonnes.

Les colonnes hexagonales se forment dans les nuages, à des températures variant entre environ -7 °C et -10 °C et inférieures à -20 °C;

Aiguilles.

Ce sont des cristaux de neige en forme de prismes hexagonaux très allongés. Ils se forment habituellement dans des nuages où le taux d’humidité est élevé et la température supérieure à -7 °C.

Vous verrez parfois des flocons de neige de formes irrégulières. Cela se produit lorsque les cristaux traversent des nuages où les températures et l’humidité diffèrent. En franchissant des nuages aux températures et humidité adaptés aux dendrites, un cristal de type plaquette développera des extensions semblables à des étoiles. Des vents forts et/ou des turbulences qui font se frapper et se briser les cristaux peuvent aussi être à l’origine de cristaux irréguliers.

La meilleure façon « d’attraper » des flocons de neige est sur un fond foncé, tel du papier de construction, un manteau foncé ou une couverture foncée. L’important est de s’assurer que le fond choisi soit froid ou autrement les flocons de neige fondront!

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