Jardinage pour la faune

Texte et images par Sarah Coulber

J'ai découvert les houstonies dans le jardin de démonstration de la Fédération canadienne de la faune un matin de novembre où je récoltais des graines tout en observant les rares plantes encore en fleur. Ces petites fleurs irrésistibles de coloration bleu-blanc ont attiré mon attention et m'ont amené à admirer leur charme.

Les houstonies sont originaires du sud de l'Ontario, du Québec, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse (voir ci-dessous d’autres espèces canadiennes) et peuvent être plantées dans un pré ou dans un jardin partiellement ombragé, au bord d'un chemin d'accès ou en remplacement d’une pelouse. Les houstonies fleurissent pendant leur saison de croissance, illuminant les sous-bois massivement chaque printemps et de façon sporadique en été et en automne, quoiqu'en plus petits nombres.

Que signifie leur nom?

Le nom latin (caerulea, de caeruleus, qui signifie bleu ciel ou bleu foncé) et le nom commun, houstonie bleue, se rapportent à la coloration de la fleur — parfois pâle, parfois vive. Les fleurs ont également suscité leur autre nom anglais de « Quaker ladies », en raison de la similitude de leur forme avec le chapeau des femmes quaker. Un autre nom enfin, « innocence », se passe de commentaires.

Cette plante était autrefois classée dans le genre Hedyotis, mais est maintenant généralement classée en tant que Houstonia, bien que de nombreuses références incluent encore Hedyotis dans son nom.

Aspect

Les houstonies sont des vivaces à croissance lente dont le monticule de feuilles peut atteindre un ou deux centimètres, tandis que les fleurs pédonculées augmentent la hauteur de la plante jusqu'à 10 ou 15 centimètres. La tige compte de nombreuses feuilles basales et quelques petites feuilles opposées. Les fleurs tubulaires comportent quatre lobes pétaloïdes et se détachent individuellement au sommet d'une mince tige. Elles sont bleues avec des degrés divers de blanc, et leur centre est jaune vif.

Utilisations

Les abeilles et d’autres insectes rendent visite à cette plante pour son nectar, mais il existe peu de références dans les annales populaires de son utilisation par les humains, autres qu'un remède possible pour l'énurésie nocturne.

(Mise en garde : Nous ne recommandons pas l'utilisation de ces plantes à des fins médicinales ou alimentaires. De nombreuses plantes sont toxiques ou nocives si elles sont consommées ou utilisées en application externe. Les informations de nature alimentaire et médicinale ne figurent ici qu’à titre d’intérêt. Elles ont été recueillies à partir de livres et leur exactitude n'a pas été testée.)

Propagation

Les houstonies supportent assez bien le repiquage, surtout si vous appliquez le principe de base qui consiste à effectuer cette tâche par une journée froide ou nuageuse, ou en soirée. Propagez-les en les divisant ou tout simplement en leur permettant de se disséminer par leurs propres moyens, ce qu’elles accomplissent par auto-ensemencement et par l’intermédiaire de leurs rhizomes souterrains.

Soins

Les houstonies se trouvent naturellement dans les prairies herbeuses humides, les taillis et les forêts ouvertes. Donnez-leur des sols humides, légèrement acides (bien qu'elles puissent tolérer des conditions plus sèches), et une exposition en plein soleil ou à la mi-ombre.

D'autres espèces canadiennes

Houstonie à longues feuilles (Houstonia longifolia )

• Origine : Sud de l’Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario et sud du Québec.
• Habitat : Se trouve généralement dans les zones graveleuses; préfère les conditions ensoleillées, mais tolère la mi-ombre et est très tolérante dans les sols secs.
• Aspect : Environ 20 centimètres de haut. Les petites fleurs tubulaires sont semblables à celles de H. caerulea, mais sont de couleur blanche ou pourpre pâle, et forment des grappes aux extrémités des tiges. Fleurit pendant les mois d'été.

Houstonie du Canada (Houstonia canadensis)

• Origine : Sud de l’Ontario
• Habitat : Se trouve dans les zones rocheuses ou graveleuses ; aime le plein soleil ou la mi-ombre.
• Aspect : Des grappes de fleurs de couleur pourpre à blanche fleurissent au printemps et atteignent 15 centimètres. L’houstonie du Canada diffère de H. longifolia en ce que ses lobes pétaloïdes font plus de la moitié de la longueur de la partie tubulaire de la fleur et qu’elle comporte des feuilles basales, frangées de poils fins, au moment où les fleurs sont en pleine floraison. En revanche, les lobes pétaloïdes de H. longifolia sont environ deux fois moins longs que la partie tubulaire de la fleur et la plante n'a généralement pas de feuilles basales lorsque les fleurs sont en pleine floraison. Lorsque c'est le cas, les fleurs et les feuilles des tiges ne sont pas frangées.

Cultiver des plantes indigènes peut permettre d’économiser du temps et de l’argent, et être une source d’enrichissement pour l'œil et pour la faune avoisinante. Pour en savoir plus sur la culture des plantes indigènes dans votre jardin, consultez la site web JardinagePourlaFaune.org