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Kalon, Rod et moi (Rob) allons commencer notre voyage ici.  On connaît Schefferville déjà.  C’était le début de nos vols pour la rivière George en 2005 et 2006, et on a hâte d’y retourner.  C’est inaccessible par voiture.  Le train passe par les montagnes, les lacs, les forêts et la toundra de Labrador, et c’est une façon tranquille de quitter la civilization et de se relaxer après l’effort de tout préparer pour l’expédition. 

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L’embarquement actuel en canoë et la sensation des pagaies dans l’eau seront un grand soulagement.  Les inquiétudes à propos de la préparation seront remplacer par le plaisir anticipé des beautés et des défis qui nous attendront.  Il nous restera aucun souci au sujet de ce qu’on a oublié d’apporter – s’il nous manque quelque chose, on sera obligé d’y continuer quand même.

Par contre, on fera peut-être ce qu’on appelle un départ “baie Hudson,” c’est-à-dire on avencera un petit peu et on installera notre camp.  Comme ça on découvra ce qu’on a oublié pendant qu’on est encore assez proche au début  qu’on pourra rentrer si nécessaire (mais ça ne m’a jamais arrivé... touchons du bois). 

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Le De Pas coule à travers une très belle vallée où ce trouve la forêt boréale et de la topographie de plus en plus intéressante.  En revenche, les rapides deviendra de plus en plus dangereux.  À ce moment-ci, on sortira les housses pour protéger nos affaires dans les canoës.   

Les rapides sont classés sur une échelle allant de R I (moins sévères) à R VI (très sévère).  R IV est très dangereux et on fera du portage pour tous les rapides de ce niveau.  Kalon Baughan, un membre de notre équipage, était champion national des États-Unis pour le canoë d’eau vive, et il sera notre “chef des rapides” – personne osera un rapide sans ses conseilles, et il établira lesquelles des rapides sont les moins dangereux pour nous. 

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La rivière George (Mushuau-shipu pour les Innus) est assez large ici, où il devient Indian House Lake.  On traversera ce lac pour quelques miles avant d’arriver à notre grand portage.

Notre pourvoirie, Adventure Tunilik, a un camp de base près de la convergence du De Pas et du George, alors si jamais on rencontre des problèmes, on pourra solliciter leur aide.  Mes derniers deux expéditions sur le George ont commencé quelques miles au nord sur Indian House Lake, donc je connais déjà le terrain.  Quand à Rod et Kalon, tout sera nouveau. 

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Notre portage pour quitter la vallée de la rivière George sera très difficile.  Pour porter les barques, les matériaux de photographie et de peinture, l’équipement de camping et l’alimentation, on sera obliger de refaire le chemin au moins trois fois chacun; chaque aller-retour fait 12 miles, donc on fera 36 miles à pied en total. 

Normalement on suivera l’ancien chemin des Innus, mais bien que les Innus s’occupassent des mêmes problèmes que nous (les charges lourdes, le terrain cahoteux, les jambes et poumons épuisés), on aura du mal à trouver l’évidence de leur passage.  On quittera aussi la forêt à ce moment.  Le gain d’altitude sera dans les deux premiers miles de portage, et on gagnera la partie “Tundra Highlands” de notre voyage.

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On reprendra des forces à un camping esker, où on attendra notre avion de ravitaillement qui arrivera avec l’artiste Cole Johnson, qui voyagera avec l’expédition dès ce point-là.  Avec Cole, on continuera environ 30 miles jusqu’au bout est du Lac Mistinibi, où on espère rencontrer Tony Jenkinson, arpenteur-archéologique.

L’alimentation est la plus difficile et la plus lourde resource à porter, donc on la coupera en deux avant de partir pourque Cole puisse amener la moitié quand il arrive en avion.  Deux autres canoës arrivera avec l’avion aussi.  Ne pas avoir besoin de les transporter par notre grand portage sera un avantage énorme.

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On arrivera ici en faisant plusieurs portages autour des petits lacs.  Le Kogaluk nous abritera des éléments puisqu’il est au fond d’un cañon qui fait 1,500 pieds de profondeur.  On se retrouvera encore dans la forêt boréale d’ici jusqu’à la mer.

On fera un portage que j’ai conçu avec les cartes topographiques qui suivera le même chemin que Dr. Loring a pris en 1979 et que William Cabot a pris en 1910.  À notre connaissance, on suivera les routes qui étaient pagayés qu’un ou deux fois au cours des cent dernières années; du moins pas depuis que les Innus ont quitté la région dans les années 1950 et 1960 pour déménager aux villes côtières.    

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Après Lac Cabot, le Kogaluk coule vite et sans rapides jusqu’aux chutes au-dessus de la côte.  À la côte on atteindra la baie Voisey et on sera abriter par des îles pendant notre trajet en canoë de 30 miles jusqu’à Nain. 

Une mine de nickel énorme s'est ouverte sur la baie Voisey Depuis que Dr. Loring, anthropologue et archéologue pour le Smithsonian, a passé par cette route en 1979.  La qualité sauvage de notre voyage sera interrompue ici.

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À Nain on prendra le navire Norther Ranger, qui part tous les mercredis vers le sud jusqu’à la baie Goose, et qui visite les petits communautés de pêche tout au long de la côte Labrador. 

Nain est une ville des Innus et des Inuits.  La croisière durera deux jours, et on attend les paysages magnifiques et pittoresques – avec les douches, et sans avoir besoin de pagayer!  Ça va être le point culminant du voyage; un vrai reflet du trajet en train jusqu’à Schefferville qu’on aura fait au début. 

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À la baie Goose, on tiendra quelques réunions avec les Innus, qui deviendra peut-être les membres de notre équipe en 2010; même avant d’avoir terminé notre voyage actuel, on fera du travail préparatoire pour le prochain!  

Cole, Kalon, Rod et moi prendrons le camion de Rod pour retourner à Labrador City, où on retrouvera le camion de Cole et continuera vers Montréal.  On devra arriver vers le 4 octobre, sauf si on manque le bateau, auquel cas on arrivera le 11 octobre.

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