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Cinq sources alternatives d’énergie

Par Stephanie Bonner
11 Sep 2008

Dans le numéro de ce mois-ci de Prise 5, on examine de plus près cinq sources d’énergie renouvelable, ce qu’elles sont et la façon dont on les utilise.

Énergie solaire

101: L’énergie solaire est une énergie qui nous vient du soleil et qui voyage vers la terre sous forme de rayons électromagnétiques. La quantité totale d’énergie solaire disponible sur la Terre varie continuellement en fonction de variables, comme la couverture nuageuse et la distance qui sépare notre planète du soleil. Lorsque l’énergie pénètre dans notre atmosphère, on la mesure en watts par mètre (soit la quantité d’énergie reçue et son intensité). On peut accumuler l’énergie solaire au moyen de panneaux solaires pour ensuite la convertir en énergie utilisable.

Au travail : L’énergie solaire est abondante et continue et, après avoir absorbé le coût des panneaux solaires (sans jeu de mots), elle devient un moyen extrêmement facile d’accumuler votre propre énergie. On utilise souvent l’énergie solaire pour le chauffage, la réfrigération et en tant que source d’électricité.

Énergie terrestre (deux types : terrestre et géothermique)

101: Lorsque les températures sous la surface terrestre permettent de chauffer ou de refroidir naturellement, on parle alors d’énergie terrestre. Cependant, l’énergie géothermique est légèrement différente, puisqu’on la domestique en faisant appel à la vapeur ou à l’eau chaude qu’on retrouve dans la croûte terrestre. L’aspect principal de ces deux énergies consiste dans ce qu’elles proviennent de la terre, ce qui permet ainsi de réduire la quantité d’énergie consommée à partir des réseaux locaux.

Au travail : On peut utiliser l’énergie terrestre pour chauffer, refroidir et produire de l’électricité à partir d’étendues d’eau, comme les océans et les lacs, ou en faisant appel à la vapeur et à l’eau chaude qui se trouvent dans la croute terrestre. Cependant, l’énergie thermique n’est pas accessible à toutes les régions, en raison du besoin de caractéristiques naturelles, comme des fissures ou des orifices dans la surface terrestre afin de pouvoir installer ces systèmes de façon efficace.

Énergie hydroélectrique

101: L’énergie hydroélectrique est une énergie produite grâce au déplacement de l’eau. Dans les installations hydroélectriques, les barrages domestiquent la puissance de l’eau, alors que le débit d’eau est détourné et acheminé vers des turbines qui produisent un courant électrique grâce à la force exercée par la gravité de l’eau.

Au travail : La quantité et le débit d’eau doivent être suffisants pour qu’on puisse aménager des installations hydroélectriques. Cependant, le Canada est un pays riche en eau et présente une topographie variée qui lui permet d’exploiter l’énergie hydroélectrique. Qu’il s’agisse de chutes, de rapides, de canyons ou de rivières, cette source d’énergie alternative est extrêmement abondante à la grandeur du pays.

Énergie éolienne

101: L’énergie éolienne fait appel à la puissance du vent (énergie cinétique/potentielle) produite au moyen de turbines, alors qu’on transforme ensuite cette énergie en électricité et en énergie mécanique. La quantité d’énergie potentielle que renferme un courant de vent peut varier en fonction de la densité de l’air, la pression, la température et l’altitude. Tant et aussi longtemps qu’il vente, cette forme d’énergie est durable et n’entraîne aucune pollution.

Au travail : Les génératrices d’énergie éolienne font leur apparition un peu partout sur la planète. On peut également les relier aux actuels réseaux d’énergie afin d’alimenter les petites maisons, les fermes, les industries et le reste du monde! Cette énergie profite grandement à la majorité de la population qui dépend du réseau électrique.

Bioénergie

101: La bioénergie provient avant tout du soleil. Les plantes absorbent et emmagasinent cette énergie, tout comme l’eau et le dioxyde de carbone contenus dans l’atmosphère. Lorsqu’on récolte les plantes à des fins énergétiques, on les qualifie initialement de biomasse. La biomasse est ensuite transformée afin de recueillir l’énergie chimique emmagasinée et créée à l’origine par la plante. Enfin, on transforme cette énergie emmagasinée pour en faire un combustible.

Au travail : Les discussions consacrées à la bioénergie sont extrêmement nombreuses. Cette source d’énergie durable offre plusieurs options quant aux types de biomasses qu’on peut utiliser et aux lieux de récolte (le biodiésel qu’on peut utiliser dans les voitures, le biogaz provenant de certaines souches de bactéries et qui pourraient servir au même titre que le gaz naturel, la bio-huile de certains résidus agricoles servant à des fins variées). Tout est une question de temps et de poursuite des études qui permettront de déterminer son efficacité et la durabilité de la Terre.

Le prochain mois dans Prise 5 : Article spécial sur la cuisine à donner la chair de poule à l’occasion de l’Halloween

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